Po zaradi nuklearne vojne opustošeni Ameriki že več kot trideset let tava Eli (Denzel Washington) in s seboj nosi knjigo, ki jo čuva z lastnim življenjem. Preživlja se z lovom živali in nabiranjem hrane po zapuščenih hišah. Ko prispe v mestece, katerega vodi mogočni gangster Carnagie (Gary Oldman), se Eli spopade z njegovimi ljudmi, ki ne dohajajo njegovih borilnih veščin. Carnegie je navdušen nad Elijem in ga povabi, da se pridruži njegovi tolpi ...