Raziskovalni novinar Steve Everett se utaplja v problemih. Šele pred kratkim je nehal piti, ker je neozdravljiv ženskar, pa mu razpada tudi zakon. Zaradi problematičnega osebnega življenja je izgubil službo pri New York Timesu, zato se je preselil v Kalifornijo, kjer ga je prijatelj zaposlil pri časopisu Oakland Tribune. Ko novinarka, ki poroča o skorajšnji usmrtitvi zapornika Franka Beachuma, umre v avtomobilski nesreči, Steve prevzame njeno delo. Med brskanjem po Frankovi preteklosti najde dokaze, da je nedolžen. Zato se Steve poda na lov za resnico, da bi preprečil Frankovo usmrtitev. Časa ima manj kot dvajset ur.