Nema Ada, njena devetletna hči ter njen klavir prispejo v odročen del Nove Zelandije k njenemu novemu soprogu. Ta že takoj na začetku ne želi prenesti klavirja, ki zato ostane na plaži. Da bi le rešila svoj ljubljeni klavir, ki nadomešča njen glas, se dogovori z nepismenim sosedom, ki je prevzel maorske običaje. Dovoli ji celo, da si prisluži klavir nazaj, če ga bo naučila igrati in če jo lahko od gleda med njenim igranjem. Med njima se splete zapletena čustvena in spolna zveza, izjemna zaradi naivne strasti in strašnega nespoštovanja meja.