Na podeželju Vietnama v 19. stoletju dajo z dogovorjeno poroko štirinajstletno May za tretjo ženo premožnemu veleposestniku, od nje veliko starejšemu Hungu. May ugotovi, da bo imela veliko višji status in večjo stopnjo varnosti, če bo soprogu rodila sina. Kmalu zanosi in ta možnost postane zares dosegljiva. Vendar nastopi nevarnost, ko začne May čutiti strastno naklonjenost do moževe druge žene Xuan. Medtem ko se odvija tragedija prepovedane ljubezni z vsemi uničujočimi posledicami, bo May prisiljena v neko odločitev: bodisi bo še naprej skrivala svoje želje in molčala, ali pa si bo skušala priboriti pravico do osebne svobode.