Napeta zgodba o Johnu Skillpau, moškem z nenavadno skrivnostjo. Pripoved se odvija v mestecu Peacock v Nebraski v petdesetih letih prejšnjega stoletja. Večina ljudi pozna Johna, vedo kje in kaj dela, nihče pa ne ve, kaj počne, ko ni v službi na banki. O njem vedo le, da je plah, sramežljiv in da ne pove veliko. Ko se na njegovem dvorišču pripeti železniška nesreča, ljudje prihitijo na kraj dogodka in tam zagledajo privlačno žensko. A takoj, ko se pojavijo, ženska odhiti nazaj v hišo. Nekaj očividcev je prepričanih, da so videli Emmo, do tedaj še nikoli videno Johnovo ženo. Jo morda skriva pred drugimi?