McMurphy (J. Nicholson) je premeščen v psihiatrično bolnišnico, kjer skupinska terapija bolničarke Ratched (L. Fletcher) ter velike doze zdravil, prvenstveno pomirjeval, jemljejo pacientom individualnost in vsako željo, da karkoli spremenijo. McMurphy se s tem ne pomiri in poskuša zanetiti upor proti strogim, pogosto nesmiselnim normam, vendar s tem pride v spor z Ratched in sistemom, ki ga predstavlja...
Let nad kukavičjim gnezdom kaže, da se je lahko v obdobju filmov iz sedemdesetih Forman s srhljivo lahkoto prilagodil ameriškemu načinu in se odpovedal improvizaciji ter sprejel pravila trdne dramaturgije z izjemno veščino v podajanju zanimive zgodbe v hitrem ritmu. Pri tem je vseeno ohranil številne odlike svojega stila, posebno v humorju v detajlih, ki predstavlja kontrapunkt temeljni tragični noti zgodbe.