Toni je sin italijanskega izseljenca. Po materini smrti ga je posvojil par v nemško govorečem delu Švice, toda zaradi telesnih in duševnih bolezni ga izženejo iz države. Proti njegovi volji ga pošljejo nazaj v Italijo, kjer dolga leta živi v skrajni revščini na bregovih reke Pad brez stalnega bivališča. Zaposli se kot občasni delavec, vendar ostaja zvest svoji veliki strasti do risanja. Nato spozna kiparja Renata Marina Mazzacuratija, ki ga prepriča, naj se preizkusi v slikarstvu, in to ga naposled vodi na pot odrešitve. To je zgodba o Antoniu Ligabueju, revolucionarnem samotarju v sodobni umetnosti.