Marko Ramius je ugleden član sovjetske podvodne mornarice, ki s svojimi bogatimi izkušnjami prevzame nadzor na novi jedrski podmornici z imenom Rdeči oktober. Podmornica se od ostalih ločuje po motorju, ki je revolucionarno tih in lahko na ta način prelisiči sovražnikove detektorje. Ker kmalu ne morejo več kontrolirati Ramiusa in njegove podmornice, skušajo Sovjeti prepričati ameriško mornarico, da namerava Ramius s svojo podmornico napasti New York ali Washington. Ameriška vojska se tako poda na lov za Rdečim oktobrom, Jack Ryan pa kmalu posumi, da želi Ramius v resnici prebegniti na njihovo stran...