Po aretaciji in priprtju nasilnega gangsterja Jamesa Allena, imenovanega Žival (Ving Rhames), ostane njegov sin Darius (Terrence Howard) sam s svojo mamo. Po materini smrti deček odrašča na ulici in postane kriminalec.
Med prestajanjem kazni Žival spozna revolucionarja Berwella (Jim Brown) in njegov pogled na življenje se popolnoma spremeni. Ko ga pogojno spustijo na prostost, poskuša živeti pošteno, vendar ga njegova preteklost preganja. Kmalu spozna tudi, da je šel Darius po njegovih stopinjah...