Premožnega investicijskega bankirja Jamesa Kinga po krivem obtožijo finančne prevare in obsodijo na desetletno zaporno kazen v zloglasni kaznilnici San Quentin. Obupani King prosi za pomoč temnopoltega uslužbenca iz svoje avtopralnice Darnella, da bi ga ustrezno "utrdil" ter pripravil na neusmiljeno življenje za rešetkami. James napačno sklepa, da je Darnell nekdanji kaznjenec ter žilav fant z ulice, vendar je ta le marljivi lastnik majhnega podjetja, ki še nikoli ni dobil kazni za napačno parkiranje – kaj šele, da bi kdaj pristal v zaporu. Kljub temu se bo za bogato plačilo Darnell presneto potrudil, da bosta iz Jamesa skupaj naredila vsega vajenega okorelega nasilneža.