Glavni junak filma je Martin Vaile (Richard Gere), superodvetnik, ki brani mafijaše in morilce. Poleg denarja mu glavni motiv pri delu predstavlja slava, zato ni čudno, da prevzame primer Aarona Stamplerja (Edward Norton). Čikaški nadškof Rusherman, velik dobrotnik in eden od najbolj popularnih in najbolj vplivnih ljudi v mestu, je najden umorjen v svojem domu. Policija nedaleč od kraja umora najde njegovega ministranta Stamplerja, ki je ves prekrit s krvjo. Ko odvetnik Vaile vidi, da gre za epileptičnega mladeniča popolnoma nedolžnega izgleda, se poda v ostro borbo, da bi svojega klienta osvobodil obtožbe in morebitne smrtne kazni. Za primer je osebno zainteresiran tudi okrajni tožilec Shaughnessy (John Mahoney), vodja mestne skupnosti, v katero je pokojni nadškof vložil velike denarje. Kot tekmico Vailu nastavi tožilko Janet Venable (Laura Linney), ki je bila nekaj časa Vailova partnerica, tako na delu, kot v postelji.