Usoda najde Baliana v podobi velikega viteza Godfreyja Ibelinskega (Liam Neeson), križarja, ki se za kratek čas vrne domov iz bojev na vzhodu. Izkaže se, da je Godfrey Balianov oče, hkrati pa mu Godfrey razkrije tudi pravi pomen viteštva in ga popelje na popotovanje čez kontinente do Svetega mesta. V tem trenutku v Jeruzalemu — med drugo in tretjo križarsko vojno - vlada trhlo premirje po zaslugi razsvetljenega krščanskega kralja Baldwina četrtega. Pomaga mu svetovalec Tiberias (Jeremy Irons), vojaško pa položaj nadzoruje legendarni muslimanski voditelj Saladin (Ghassan Massoud). A Baldwinu so dnevi šteti, saj fanatizem, pohlep in ljubosumje med križarji ogrožajo mir. Baldwinovo vizijo miru - nebeško kraljestvo - podpira peščica vitezov, med drugim Godfrey Ibelinski, ki so prisegli, da bodo mir branili častno, tudi za ceno lastnega življenja. Ko Godfrey svoj meč izroči sinu, mu izroči tudi skrivno prisego: ščititi nemočne, varovati mir in se truditi za dosego harmonije med verami in kulturami, zato da bi nebeško kraljestvo lahko cvetelo na zemlji. Balian vzame meč in stopi v zgodovino.