Običajni delovni dan za pisarniške uslužbence se sprevrže v boj za življenje ali smrt, v katerem skupina 80 Američanov pri podjetju Belko Corporation v kolumbijski prestolnici Bogotá ugotovi, da so samo figure na smrtonosni šahovnici. Zaklenjeni so v visokem poslovnem nebotičniku, neznani glas iz zvočnikov pa jim ukaže sodelovanje v igri, kjer mora vsakdo ubijati ali pa njega ubijejo drugi.

V naslednjih tridesetih minutah morata umreti prva dva. Temu ultimatu sledijo še drugi ukazi, prijatelji postanejo sovražniki in oblikujejo se nova, nepričakovana zavezništva.

Na koncu bodo ostali živi le najmočnejši in najodločnejši.