Zgodba nas ponese v leto 1934 v Firence, kjer živi skupina Angležinj in Američank, ki jih druži medsebojno prijateljstvo ter neizmerna ljubezen do italijanske umetnosti in kulture. Angležinje Mary Wallace, Hester Ransom in Arabella Delancey ter Američanki Georgie Rockwell in Elsa Morgenthal se vsak dan srečujejo ob čaju in pogovorih. Ko začne nekaj let kasneje v Evropi divjati vojna, se prijateljice znajdejo v nevarnosti. Hester se zato odpravi v Rim na čaj k samemu Mussoliniju, ki ji zagotovi, da se nimajo ničesar bati. Vendar diktator prelomi svojo obljubo in prijateljice se kmalu znajdejo v zaporu.