Ko je soočen z bankrotom, se kapitan ribiške barke iz Louisiane John Sanders (Lou Diamond Phillips) s pomočjo svojega pomočnika Emeryja Broussarda (Rob Boltin) odloči za vrnitev k staremu poslu - podvodnemu iskanje in črpanju nafte. Sandersonova bivša soproga Kelli (Kristy Swanson) jima ponudi veliko količino denarja v zameno za pregled ogromnega nahajališča nafte pod reko Atchafalaya.
Istočasno policijski načelnik Dale Landry (Dennis Haskins) preiskuje pričanja očividcev o nevarnem morskem psu, ki seje smrt po tej isti reki. V bližini se nahajajo tudi nevarni zločinci z brezbrižnim Iceom (Coolio) na čelu, ki tam iščejo davno izgubljeni denar. Poti vseh teh protagonistov pa se bodo prekrižale v krvavem obračunu!
Rdeča reka je vznemirljiv triler režiserja Charlesa Roberta Carnera, ki je v žanrsko matrico spretno vklopil tudi sledove drugih filmskih zvrsti, kot so grozljivka, avanturistični film in družinska drama, ki jo lahko opazimo v odnosu med kapitanom Sandersom in njegovo bivšo soprogo.