V kampu za urjenje vojakov se pripravlja nova skupina za odhod v vietnamsko vojno. Za njihovo pripravo je zadolžen brezdušni narednik Hartman, ki novince obravnava kot najnižjo vrsto in jim daje poniževalne vzdevke. Najbolj labilen je okrogli vojak Pyle, ki ga ostali nekega večera pretepejo, ker jih ves čas spravlja v težave. Pyle se v tej noči spremeni in postane najboljši vojak. A kmalu ubije inštruktorja in sebe, ostali vojaki pa odidejo v vietnamsko vojno...