Povojna Nemčija. Najstnik Michael (David Kross) zboli, ob tej priložnosti pa mu pomaga lepa neznanka Hanna (Kate Winslet), ki je dvakrat starejša od njega. Kmalu se spustita v romantično zvezo, ki jo skrivata pred vsemi. Michael odkrije, da Hanna uživa v branju, kar jima da priložnost, da uživata v čudovitih trenutkih ob Odiseju, Huckleberryju Finnu in drugih knjižnih uspešnicah. Vse to pa se naglo preneha, ko Hannah nenadoma izgine in pusti Michaela samega z zlomljenim srcem. Osem let kasneje je Michael študent prava, ki spremlja sojenje vojnim zločincem. Hanna spet stopi v njegovo življenje, tokrat kot osumljenka za vojne zločine v času 2. svetovne vojne...