Mladega Američana Billyja Hayesa (Brad Davis) turške oblasti aretirajo na letališču in izkaže se, da je skušal pretihotapiti hašiš. Obsodijo ga na kazen v krutem turškem zaporu, kjer so jetniki prepuščeni zakonu močnejšega. Tam spozna zahodnjaške sojetnike, med njimi Američana (Randy Quaid), Angleža (John Hurt) in Skandinavca (Norbert Weisser). Kot grešnega kozla ga v politično pristranskem procesu obsodijo na dolgotrajno zaporno kazen in če naj Billy sploh preživi v neusmiljenem okolju, mu ostane le še beg od tam oz. vožnja s "polnočnim ekspresom", kot temu rečejo v jetniškem žargonu. Briljantna igra, zanesljiva režija in sijajna glasbena podlaga prinašajo od prvega prizora do epiloga osupljivo filmsko izkušnjo. Oliver Stone si je prislužil oskarja za najboljši prirejeni scenarij, Giorgio Moroder pa za izvirno glasbo z naslovno skladbo, ki jo poje Chris Bennett.