Puščava je klasični triler o izjemnem, skoraj samomorilskem umetniku Thomasu (Garrett Hedlund), ki poskuša pobegniti iz svojega udobnega življenja v puščavo, kjer se sreča z ubijalskim, kameleonskim brezciljnim moškim Jackom (Oscar Isaac). Njuno prvo srečanje ob tabornem ognju sproži neskončen in nasilen dvoboj telesno in intelektualno enako sposobnih mož. Igra se še okrepi, ko Jack s smrtonosnem pregonu za Thomasom vidi, kako slednji po naključju ubije nedolžnega človeka, ki ga je zamenjal za Jacka. Šahovske poteze s spektakularnimi kraji ameriške puščave do črnega Los Angelesa, kjer Jack odkrije Thomasovo umetniško slavo in spremeni svojo identiteto v neutrudnem lovu za svojo žrtvijo, ki doseže vrhunec v vrtincu zločina in brutalnosti, ko se Thomas izkaže za enako nevarnega nasprotnika.