Catania, Sicilija, 1854. Epidemija kolere. Mlada Maria (A. Betis), noviciatka samostana v Palermu, se vrača na obisk svojega očeta, da bi pobegnila okužbi. V konventu je od sedmega leta svojega življenja, od trenutka, ko ji je umrla mama. Njen oče sedaj živi z novo ženo Matildo (S. Cusack) in njenima dvema hčerama, Annetto (S.-J. Alexander) in Gigi (A. Cassar).
Nenavajena na posvetno življenje, je Maria zmedena in pogreša samostanski red, kar včasih izziva bolj ali manj dobronamerno posmehovanje njene okolice. Na posestvu spozna mladega Nina (J. Schaech) in se zaljubi vanj. Vendar je Matilda mladenična že rezervirala za Anetto in ju po Marijini vrnitvi v samostan uspe poročiti. Na žalost se Nino doseli v hišo točno nasproti Marijinega samostana.