Wladyslaw Szpilman je bil briljanten pianist. Če ne bi bil rojen leta 1911 na Poljskem in če leta 1939 ne bi živel v Varšavi, kjer je igral na klavir, bi se njegovo življenje verjetno obrnilo drugače...
Pianistovo življenje je kruto in nepojmljivo tragično zaznamovalo prav dejstvo, da se je kot Jud znašel v za tisti čas najbolj krutih okoliščinah in samo neuničljivi volji do življenja in dobroti peščice Poljakov se ima zahvaliti, da je preživel nacistično okupacijo Poljske in varšavski geto.
Film režiserja Romana Polanskega je v gibljive slike prelita glasba, ki ga je ohranjala pri življenju skozi več kot štiri leta skrivanja, stradanja in nedoumljivih ponižanj. Izjemni glasbenik se tudi po vojni ni vdal in je ostal do svoje smrti zvest mestu, v katerem je preživel najlepše in na žalost tudi najbolj grozljive trenutke svojega življenja.