V filmu 48 ur Nick Nolte in Eddie Murphy odlično upodobita policista in kriminalca, ki morata združiti svoje moči v boju proti zločinu. Režiser Walter Hill poskrbi tudi za dobro mero akcije in smeha, za svoje delo pa je prejel nagrado Grand Prix na festivalu Cognac v letu 1983...
Jack Cates (Nick Nolte) je policist, ki se drži zase in pri svojem delu ne sledi pravilom policijske stroke. Med rutinsko aretacijo kriminalcev se znajde v nevarnosti. Ker eden od zločincev grozi njegovemu kolegu, Jack odloži orožje v znak predaje. Sodelavec vseeno izgubi življenje, preostali kolegi na policijski postaji pa menijo, da je Jack navadna mevža.
Kmalu Jack odkrije, da storilca nista bila navadna zločinca, temveč že obsojeni ropar Albert Ganz (James Remear) in njegov sodelavec Billy Bear (Sonny Landham). Ganz se drži pravila, da ob prihodu iz zapora pobije vse svoje bivše kolege, eden od njegovih bivših sodelavcev, Reggie Hammond (Eddie Murphy), pa se še vedno nahaja za rešetkami. Jack se tako odpravi v zapor, da bi Reggieja prosil za pomoč. Sprva odkloni sodelovanje, nato pa mu Jack ponudi 48-urni izhod iz zapora. Toliko časa imata namreč na voljo, da najdeta zločince...