Kompleksni in neobičajni vestern, ki ga lahko opišemo tudi kot klasično odisejo Divjega Zahoda ter kot zelo slojevit prikaz motiva človeškega maščevanja in rasne nestrpnosti, je hkrati ovit tudi v romantični okvir potovanja.
Ethan Edwards (J. Wayne), povratnik iz državljanske vojne, se vrača v rodni Teksas na ranč svojega brata v upanju, da bo odslej lahko živel mirno življenje v krogu ljubljenih ljudi. Medtem pleme Komančev napade in uniči kmetijo, ubije člane njegove družine ter ugrabi nečakinji Debby in Lucy.
S preživelim nečakom Martinom, ki je pol indijanec, in Lucyinim fantom se Ethan poda v iskanje nečakinj. Kmalu ugotovi, da je Lucy mrtva, in ko umre tudi njen fant, Ethan in Martin sama nadaljujeta iskanje dekleta, ki ju vodi do samega indijanskega poglavarja Scara (H. Brandon)...