Clyde Shelton (Gerard Butler) je vzoren družinski človek, čigar ženo in hči brutalno ubijejo med ropom hiše. Ko morilca primejo, primer prevzame Nick Rice (Jamie Foxx), samozavestni tožilec iz Philadelphie. Nick enemu od osumljencev v zameno za pričanje proti sostorilcu ponudi blago kazen.
Deset let kasneje. Človeka, ki se je izvlekel z umorom, najdejo mrtvega in Clyde Shelton hladnokrvno prizna svojo krivdo. Nato opozori Nicka: ali bo popravil pravni sistem, ki je v primeru njegove družine odpovedal, ali pa bodo ključni akterji sodnega procesa umrli. Kmalu začne Shelton svoje grožnje uresničevati: iz zaporniške celice usklajuje serijo spektakularnih, peklenskih ubojev, ki jih ni mogoče ne napovedati ne preprečiti. Ko Sheltonove tarče na visokih položajih druga za drugo podlegajo, poskusi oblasti, da bi zaustavile njegovo vladavino terorja pa padajo v vodo, Philadelphio preplavlja strah...