Študentka Teri Macdonald (Helen Hunt) dela na projektu proučevanja simpatičnega šimpanza Virgila s pomočjo znakovnega jezika, vse dokler ji ne poteče dovoljenje. Rečeno ji je, da bo po končani preiskavi Vergil prestavljen v živalski vrt, v resnici pa je ujet v vojni bazi, kjer ga nameravajo izkoristiti v tajnem projektu.
Mladi vojni rekrut Jimmy (Matthew Broderick) se zbliža z Virgilom in popolnoma po slučaju odkrije, da šimpanz obvlada znakovni jezik. Glede tega se obrne na svojega nadrejenega, doktorja Carrolla (William Sadler), a se kmalu izkaže, da so v ozadju dogajanja sumljivi načrti...