Odvetnik Paul Biegler pod okriljem svojega mentorja Parnella McCarthyja, ki je alkoholik, na sodišču zastopa vojaškega častnika Fredericka Maniona. Ta je priznal, da je ubil domnevnega posiljevalca svoje žene Laure, zato ima Biegler zelo malo možnosti, da Maniona opera krivde. Poleg tega mu pogum jemlje tudi dejstvo, da na nasprotni strani sedi cenjeni tožilec Claude Dancer. Toda Biegler namerava ob pomoči svojega mentorja in bistroumne tajnice poroto prepričati, da je bil storjen umor popolnoma upravičen.