Poleti se ob ruskem jezeru na družinskem posestvu zberejo prijatelji in svojci, da bi preživeli konec tedna na podeželju. Medtem ko vsakdo med njimi ljubi nekoga, ki ljubi nekoga tretjega, se odvije tragikomedija o umetnosti, slavi, človeški nespameti in njegovi večni želji po smiselnem življenju. Lastnika posestva sta upokojeni državni uslužbenec Sorin in njegova sestra Irina, legendarna gledališka igralka iz Moskve. Ostarela Irina je ukazovalna, vase zagledana in sebična ženska, odločena ohranjati status zvezdnice in naklonjenost svojega mladega ljubimca Borisa Trigorova, slavnega in uspešnega ruskega pisatelja. Irinin sin Konstantin je tam odrastel in od nekdaj mu je všeč Nina, čedna in naivna punca iz soseščine, ki sanja o tem, da bi bila igralka. Nina je polaskana, ko ji Konstantin nameni glavno vlogo v svoji novi predstavi, a potem ko spozna Borisa, pozabi na Konstantina ter se na vrat na nos zaljubi v postavnega pisatelja.