Robert Mapplethorpe je verjetno eden najpomembnejših umetnikov 20. stoletja. Seksualno in umetniško je sebe odkril v New Yorku v sedemdesetih in osemdesetih letih prejšnjega stoletja. Drama spremlja njegovo življenje od tedaj, ko sta se s Patti Smith preselila v razvpiti hotel Chelsea, dom mnogih boemov in kulturnih odpadnikov. Tam začne fotografirati stanovalce in njegov novi krog znancev vključuje umetnike, glasbenike, salonske leve, filmske zvezdnike in pristaše sadomazohističnega sveta. Njegove fotografije so prikazovale erotiko na način, kakršnega širša javnost še nikoli prej ni poznala. Film preučuje presečišče njegovega dela in seksualnosti ter prizadevanj za umetniško priznanje. Drama "Mapplethorpe" prinaša intimen portret umetnika na vrhuncu ustvarjalnosti, čigar samouničevalni vzgibi so grozili, da bodo spodkopali vse, kar je dosegel.