Pričujoča adaptacija broadwayske igre se prične s prikazom zračne perspektive Manhattana. Spoznamo dve sprti ulični tolpi: Jetse, drugo generacijo že ameriških najstnikov, in Sharkse, portoriške imigrante. Ko vojna med Jetsi in Sharksi doseže vrhunec, se vodja Jetsov Riff (Russ Tamblyn) odloči izzvati Sharkse na zadnji dvoboj. Pristane na sestanek z njihovim vodjo Bernardom (George Chakiris) na vojaškem srečanju, ki bo na šolskem plesu.
Da bi bil prepričljivejši, Riff s seboj pripelje svojega starega prijatelja Tonyja (Richard Beymer). Vendar se Tony zaljubi v Bernardovo sestro Marijo (Natalie Wood). Njuna ljubezenska zgodba se, kot tista iz Romea in Julije, konča tragično...