Piše se leto 2029. Los Angeles je navadna ruševina in po atomski vojni stroji zavladajo svetu ter iztrebljajo ostanke človeških skupin, ki so organizirane v odporniška gibanja. Popolni človek-robot-kiborg, poimenovan Terminator (A. Schwarzenegger), odide v preteklost, v leto 1984, z nalogo, da v Los Angelesu najde mlado žensko Sarah Connor (L. Hamilton), mati vodje upora, ki bo v prihodnosti postal sovražnik sofisticiranih strojev. Istočasno s Terminatorjem iz preteklosti pride tudi upornik Kyle Reese (M. Beihn), ki mora preprečiti umor Sarah Connor in uničiti Terminatorja. Cameronova tehnološka bajka o mračni prihodnosti in še vedno mogoči rešitvi pred apokalipso, je sestavljena iz vznemirljive freudovske zgodbe, akcijske fabule in izjemno prepričljivih vizualnih rešitev, ki so jih med drugo polovico 80-ih in na začetku 90-ih mnogi poskušali oponašati.