Nell (J. Foster) je dekle, ki je odraslo z materjo in sestro dvojčico v popolni izolaciji v gozdni kolibi na planinskem jezeru. Nikoli ni srečala kakšnega tujca in ko jo po sestrini in mamini smrti obiščeta mladi zdravnik dr. Jerome Lovell (l. Nelson) in šerif Todd Peterson (N. Searcy), je njena reakcija panična. Lovell, ki je profesionalno zainteresiran za primer divjega dekleta, poišče pomoč pri psihologinji dr. Paule Olsen (N. Richardson), ki s štipendijo za proučevanje obnašanja osebe, nesposobne za komunikacijo z zunanjim svetom, odide z njim v gozdno divjino. Po začetnem nerazumevanju zdravnik in znanstvenica uspeta vzpostaviti stik z Nell in med njimi se ustvari poseben odnos zaupanja in prijateljstva. Ko zgodbo odkrijejo novinarji, lačni senzacije, postane oddaljeno dekličino bivanje v izolaciji postane, prihod v civilizacijo pa je skoraj usoden...