Avstrijski planinec Heinrich Harrer (Brad Pitt) se je leta 1939 odpravil na Himalajo, da bi se skupaj s svojim sonarodnjakom Petrom Aufschnaiterom (David Thewlis) povzpel na Nanga Parbat, enega najvišjih in najbolj nevarnih vrhov na Zemlji. Po uspešnem vzponu Heinrich konča v britanskem vojnem zaporu, iz katerega hitro pobegne. Pot ga vodi do skrivnostnega tibetanskega mesta Lhasi. Tam se spoprijatelji z mladim dalajlamo, katerega uči angleščine, zemljepisa in zahodnjaške kulture, ta pa nekoliko ekscentričnega plezalca spreminja v izrazito duhovno osebo.