Mladi učitelj umetnosti (T. Gibson) nastopi novo delo v privatni šoli, kjer spozna ekscentrično učiteljico književnosti Cornelio Engelbrecht (G. Close). Ta ga povabi domov k sebi, kjer mu odkrije svojo skrivnosti - v lasti ima namreč sliko, ki jo je davnega leta 1670 naslikal znani nizozemski slikar Johannes Vermeer. Da bi potrdila avtentičnost dela, Cornelia, ki je svoje življenje posvetila raziskovanju usode prelepe slike, pripoveduje, kaj je odkrila - zgodbe o življenjih in usodah ljudi, ki so imeli sliko v lasti skozi stoletja, in o vplivu na njihova življenja.
Režiser prikaže nekaj zaporednih zgodb, ki jih slika povezuje in ki nas vodijo vse globlje v preteklost. Vznemirljiva zgodba o sliki, ki je nastala iz ljubezni, je bila prodana iz obupa, kupljena iz strasti in ukradena iz pohlepa. V filmu je potrebno pohvaliti tudi kostume in scenografijo ter izredno razdelan prikaz Nizozemske. Igralci so idealni, predvsem G. Close (Usodna privlačnost) kot ekscentrična profesorica, v vlogi učitelja umetnosti pa se pojavi T. Gibson, naši publiki znan kot Greg iz humoristične serije Dharma in Greg. V eni od manjših vlog se pojavi tudi oskarjevka E. Burstyn (Rekvijem za sanje).