Že kot 20-letni mladenič je Phineas Taylor Barnum osnoval lastni časopis. Leta 1934 se je poročil z dekletom Charity in že na poročnem potovanju v New Yorku, ko je imel le 24 let, je pokazal na zgradbo Scudder's American Museuma in napovedal, da bo tam nekega dne Barnumov muzej.
Kmalu je odkupil posel od propadlega lastnika, ki je na oder pripeljal 100-letno temnopolto žensko, sužnjo in domnevno negovalko Georgea Washingtona, da bi pred publiko pripovedovala svoja doživetja. Barnum je hitro odkupil stavbo in ves inventar za 50, starko za 20 dolarjev ter jo nemudoma osvobodil suženjstva.
Tako se je pričelo razvijati cesarstvo zabavljača P.T. Barnuma, ki je v zgodovini poznan predvsem po svojem cirkusu, manj znano pa je, da je bil tudi pisatelj, politik, založnik ter borec za pravice temnopoltih ljudi...