Z zgodovinskimi dogodki navdihnjeni film je zgodba o ljubezni in preživetju med komunistično deportacijo 40.000 nedolžnih ljudi, v glavnem zemljiških lastnikov in Romunov tujega porekla, leta 1951 v velikansko pusto pokrajino Bărăgan, t. i. "romunsko Sibirijo". Učitelj zgodovine, ki je vse svoje upe polagal v komunistične obljube o spremembi, njegova inteligentna žena in učiteljica francoščine, ki sanja o obisku Pariza, madžarski Romun, nemški Romun, družina pravoslavnega duhovnika ter nekdanji vojak morajo dobesedno iz nič na novo zgraditi svoje življenje: najprej kolibe, potem zasilne hiše iz gline, da bi sploh preživeli tamkajšnje surove zime in vroča poletja. Svoj nakit in dragocenosti zamenjajo za hrano in nekaj živali.