Ladja, s katero sta potovali vdova Sarah Hargrave in njena enajstletna hči Lili, zajame smrtonosna bolezen, zaradi katere umreta starša dveletnega Richarda. Sarah z Lili in Richardom prestavijo na majhen čoln v upanju, da se rešijo pred kolero. Morski tokovi jih pripeljejo do neposeljenega tropskega otoka, kjer Sarah vso pozornost posveča vzgoji in izobrazbi dveh majhnih otrok. Odraščata skupaj in srečno v skladu z naravo in se ne zavedata tvorb moderne družbe. Preden dovolj odrasteta, Sarah umre zaradi pljučnice. Ko skupaj odkrivata vse skrivnosti odraščanja, se Lili in Richard iskreno zaljubita eden v drugega. Njuno idilično življenje se ustavi s prihodom ladje, ki ju spozna z dosežki civilizacije ...