V tridesetih letih se na Arabskem polotoku spopadata tekmovalna emirja. Zmagoslavni emir Hobeike Nesib ponudi pogoje za premirje svojemu tekmecu Amarju, sultanu Salmaaha. Moža se dogovorita, da nihče od njiju ne sme vladati ozkemu pasu puščave med njunima ozemljema, imenovanem Rumeni pas. V zameno Nesib posvoji Amarjeva sinova Saleeha ter Audo kot jamstvo, da v njegovi domeni ne bo prišlo do sovražne invazije. Dvanajst let pozneje sta Saleeh in Auda skoraj odrasla moža. Saleeh je bojevnik, ki si želi bega iz zlate kletke in vrnitve na očetnjavo. Auda zanimajo le knjige in znanje, ki je v njih. Nekega dne njunega očima Nesiba obišče Američan iz Teksasa. Emirju pove, da so na njegovem ozemlju obširna najdišča nafte in mu obljubi bogastvo, kakršnega si nikoli ni predstavljal.