Stanley Yelnats IV (S. LaBeouf) je najstnik, ki, kot že nekaj generacij njegove nenavadne družine, nima sreče. Potem, ko ga dobesedno z neba zadene par ukradenih superg, konča v taboru za mladoletne prestopnike z imenom Green Lake. Ravnateljica (S. Weaver) je hudobna ženska, ki nima pod nadzorom samo svojih varovancev, ampak tudi moški del osebja - stražarja mr. Sira (J. Voight) in psihologa Pendanskega (T. Blake Nelson). Edina oblika prevzgoje je celodnevno kopanje lukenj v pesku na dnu usahlega jezera na puščavskem soncu. Trpljenje pokončnih mladeničev, ki jih je krivica poslala sem, nima samo epdagoške naloge. Šefica ima tudi določeni cilj - dokopati se do davno zakopanega skrivnostnega kovčka. Vendar skrito blago ne pripade njej, ampak zakonitim naslednikom ...