Po požaru v njihovem dvorcu trije otroci družine Baudelaire ostanejo sirote. Pošljejo jih živet k daljnemu sorodniku, grofu Olafu (Jim Carrey), ki je v resnici krut in spletkarski človek. Zanima ga le dediščina njihovih bogatih staršev, ki naj bi pripadla najstarejši sestri Violet (Emily Browning). Otroci nazadnje pobegnejo in najdejo pribežališče pri njihovem čudaškem stricu Montyju (Billy Connolly) ter preganjavični teti Josephine (Meryl Streep), vendar jim je pokvarjeni Olaf tesno za petami.