Dirka življenja predstavlja biografsko zgodbo voznika Formule 1 Nikija Laude, ki jo je zaznamovalo njegovo veliko rivalstvo z Jamesom Huntom. Slednji rad uživa v slavi, medtem ko se Niki posveča predvsem svojim dirkaškim sposobnostim, zato se med njima vname bitka idealov. V Nemčiji Niki doživi tragično nesrečo, zaradi katere se James počuti krivega, a Niki se kljub hudim poškodbam na dirkaško stezo vrne že čez nekaj tednov…
Postavljeno v zapeljiv glamur zlate dobe Formule 1 nas dogajanje v filmu poleg na steze popelje tudi v zasebno življenje in v zakulisje dirk. Prvenstveno prikazuje dva dirkača, ki hodita po robu fizičnih in psihičnih sposobnosti, ena sama napaka pa lahko pomeni smrt!