V času druge svetovne vojne odkrijejo, da so bili trije bratje iz družine Ryan ubiti, četrtega pa ne najdejo. Generala Marshalla (Harve Presnell) obvestijo o veliki tragediji, ki je doletela družino, in odločen je, da bo storil vse, da bi našel Jamesa Ryana (Matt Damon). Enota s kapetanom Millerjem (Tom Hanks) na čelu odide na reševanje izginulega vojaka kljub majhni verjetnosti, da je preživel, saj se nahaja na nevarnem območju. Operacija izkrcavanja zavezniških vojakov na obali Normandije na zgodovinski dan D je eden najbolj poznanih dogodkov druge svetovne vojne. V filmu imamo priložnost videti neverjetno realističen prikaz izkrcavanja vojakov, ki si pod težkim ognjem nacističnih sil skušajo utreti pot do strateško pomembnih pozicij. V enoti osmih vojakov eden po eden izgubljajo življenja. Jim bo uspelo najti Jamesa Ryana in koliko jih bo preživelo?