Dieter Dengler je nemško-ameriški vojaški pilot, ki ga med vietnamsko vojno sestrelijo nad Laosom. Sovražniki ga zajamejo in zaprejo v taborišče za vojne ujetnike, kjer spozna pet drugih zapornikov, med drugim Duana in Gena, prav tako ameriška pilota. V taborišču prenašajo mučenje, trpijo lakoto in bolezni. Dieter takoj naredi načrt za pobeg, a mu nekateri nasprotujejo. Ko pa izvedo, da jih pazniki nameravajo ubiti, se odločijo uresničiti Dietrov načrt, toda zaradi izdajstva se skupina loči in Dieter in Duane ugotovita, da sta se znašla v novem zaporu – džungli. Film je posnet po resnični zgodbi.