Po istoimenskem romanu avtorja Henryja Jamesa posneta zgodba se odvija leta 1910. Po smrti svoje matere je Kate Croy varovanka svoje premožne tete Maude, ki njenemu postopaškemu očetu plačuje, da se izogiba svoji hčeri. Maude noče, da bi Kate ponovila napako svoje matere in omožila siromaka, zato pripravi srečanje med Kate in lordom Markom, gospodom iz visoke družbe, ki bi jo lahko uvedel v prave kroge. Vendar je Kate zaljubljena v Mertona Densherja, revnega novinarja. Če se poroči z njim, se bo morala odreči svoji dediščini. Kate nekoč spozna čedno, vendar na smrt bolno ameriško dedinjo Millie Theale, in nehote opazi naklonjenost, ki jo ta goji do čednega Mertona.