Skoraj vsi v mestu mislijo, da je šerif Calder (Marlon Brando) samo ubogljiva lutka bogatega naftnega mogotca Vala Rogersa (E.G. Marshall). Ko se izkaže, da je lokalni zločinec Bubber Reeves (Robert Redford) pobegnil iz zapora, je Rogersov sin (James Fox) na trnih, saj ima ljubezensko afero z Reevesovo ženo (Jane Fonda). Zdi se, da tudi mnogi drugi v mestu menijo, da je upravičen razlog za strah pred Reevesom. Calderjev cilj je najti Reevesa živega in nepoškodovanega. Calder se bo moral v iskanju pravice zoperstaviti vplivnemu Rogersu na eni strani in nasilju mestne drhali na drugi.