Ameriški polkovnik William McNamara se med drugo svetovno vojno znajde v nemškem taborišču za vojne ujetnike. Med vsemi ujetimi Američani ima najvišji čin, zato poveljuje sojetnikom, čeprav jih budno opazuje nemški polkovnik Visser. McNamara potrpežljivo čaka na pravi trenutek, da bo udaril po sovražniku. Ko v taborišču pride do umora, dobi priložnost, da izpelje svoj načrt. Z drugimi vojaki namerava pobegniti in pri tem uničiti še tovarno orožja. V svoj načrt vplete mladega vojaka Tommyja Harta. Toda nazadnje se je McNamara prisiljen odločiti, kaj ima večjo vrednost. Njegovo lastno življenje ali dobrobit njegovih mož in domovine?