Ben Hur je ugleden židovski trgovec, ki živi v rimski provinci Judeji. V mesto se vrne Messala, Ben Hurov prijatelj iz otroštva, sedaj rimski tribun (višji vojaški uradnik). Messala od starega prijatelja zahteva, da mu izda imena Židov, ki so pripravljali upor proti Rimljanom. Ben Hur to odločno odkloni. Ravno takrat pride na obisk v Judejo rimski cesar Tiberij. Ob obhodu po mestu predenj, po naključju, pade s strehe opeka. Messala za ta dogodek, oziroma za poskus umora cesarja, obtoži Ben Hura in da zapreti tudi njegovo mamo in sestro. Ben Hur mora v suženjstvo na galejo, kjer pa v pomorski bitki proti makedonskim piratom reši življenje rimskemu admiralu Quintusu Arriusu. Ta ga v zahvalo osvobodi in ga vzame s sabo v Rim. Življenje v Rimu je lagodno in razkošno vendar naš junaka skrbi za mater in sestro, prav tako pa ne more pozabiti Messale, v njemu tli močna želja po maščevanju. Odpravi se domov. Na poti sreča šejka Ilderima, rejca dirkalnih konj. Nova znanca kmalu ugotovita, da imata istega sovražnika: Messalo. Ben Hur tako rad pristane, da bo za šejka tekmoval na tekmi konjskih vpreg v Judeji, še posebej zato, ker bo njegov glavni tekmec Messala. Na dirki Mesalla opremi svoj voz z noži. Ben Hur ga vseeno premaga. Messala, smrtno ranjen, Ben Huru pove, da sta sestra in mati živi. Ben Hur ju najde v dolini gobavcev. Ravno takrat, ko ju najde v Jeruzalemu križajo Jezusa Kristusa in ob njegovi smrti čudežno ozdravijo vsi gobavci. Ben Hur se z mamo in sestro vrne domov.