Nesreča nepričakovano združi njihova življenja in usode ter jih popelje v svet ljubezni, maščevanja in obljubljene odrešitve. Zakon profesorja Paula Riversa (Sean Penn) in Mary (Charlotte Gainsbourg) se znajde na prelomnici med življenjem in smrtjo. On je na smrt bolan in čaka na presaditev srca, medtem ko ona upa, da mu bo s pomočjo umetne oploditve podarila otroka.
Cristina Peck (Naomi Watts) je skrbna starejša sestra Claudie (Clea DuVall), dobra žena Michaela (Danny Huston) in ljubeča mati dveh deklet. Po vratolomnem življenju si ustvari družino, ki izžareva upanje in veselje. Veliko nižje na družbeni lestvici sta nekdanji kaznjenec Jack Jordan (Benicio Del Toro), ki se ponovno zaveže religiji, in njegova žena Marianne (Melissa Leo). Zakonca le s težavo skrbita za svoja otroka.
Tragična nesreča zahteva več žrtev, vendar pa odpravi prepad med družbenimi sloji ter vse tri pare združi v enem svetu. Paul se sooči z morebitno smrtjo, Cristina sprejme svojo sedanjost in morda prihodnost, Jack pa mora dokazati svojo zvestobo. Če bo komu od njih ponovno uspelo vzpostaviti duševno ravnovesje, lahko to močno vpliva na ostale. Toda med njimi sta vseskozi prisotni volja do življenja in njihova pripravljenost, da poiščejo pomoč drugje...