Svet strahoma čaka na izid bitke za Stalingrad. Smrt kosi vsevprek. Ruska in nemška vojska pošiljata na bojišče neskončne trume vojakov. Pod natančnimi streli ruskega ostrostrelca Vasilija Zajceva (Jude Law) pada sovražnik za sovražnikom. Njegova slava seže do nemških vrst. Nadenj pošljejo najboljšega ostrostrelca, kar jih premorejo nacistične sile, majorja Königa. Sredi ene največjih bitk dvajsetega stoletja se začne odvijati tih, neusmiljen osebni obračun dveh mož neupogljive volje in sokoljih oči. Vasilij je skromen in vase zaprt fant. Navaden vojak je, ki izpolnjuje svojo dolžnost, le da je obenem izreden strelec. Sovjetski politični komisar Danilov (Joseph Fiennes) sprevidi, kako dragoceno propagandno sredstvo mu je prišlo v roke. Preprostega fanta iz Urala spremeni v narodnega junaka, ki ga ljudstvo nujno potrebuje. Sovjetska armada je utrpela vrsto hudih porazov in padec Stalingrada bi utegnil pomeniti dokončno zmago nemških sil v Evropi. Vasilijev vztrajni boj, o katerem poroča Danilov, je zgled in spodbuda branilcem mesta, da kljub strahotnim razmeram ne podležejo. Vendar Danilov postane ljubosumen na moža, ki ga je sam ustvaril, ko se sredi vojne vihre oba zaljubita v lepo Tanjo (Rachel Weisz), eno od številnih žensk, ki se bojujejo z ramo ob rami z moškimi vojaki...