Leta 1975 novinarji in fotografi iz redakcij po vsem svetu poročajo iz Kambodže, kjer se odvija krvava državljanska vojna. Sydney Schanberg in Alan Rockoff iz The New York Timesa sta priči strašnim dogodkom in v trenutku največje nevarnosti komaj preživita, v prvi vrsti zahvaljujoč svojemu kmerskemu prevajalcu Dithu Pranu. Komunistično gibanej Rdeči Kmeri prevzame oblast in uvede grozovito diktaturo, tuji novinarji pa bežijo iz dežele.
Pranova žena in otrok sta uspela pobegniti, toda Pran je postal ujetnik režima, eden od milijonov nesrečnikov, prisiljenih v delo pod najhujšimi pogoji na t.i. poljih smrti.