Eleanor (Lili Taylor), Theodora (Catherine Zeta Jones) in Luke (Owen Wilson) imajo skupno lastnost - preganja jih nespečnost. Ko dobijo ponudbo dr. Marrowa (Liam Neeson), da se skupaj z njim za nekaj časa naselijo v grandioznem in nekoliko strašnem dvorcu Hill House, niti ne slutijo, da zdravnik skriva prave razloge za njihovo prisotnost. Odločil se je namreč izvesti raziskovanje o pračloveških reakcijah na strah ter je pripravil vse, da bi prestrašil svoje poskusne zajčke. Ko pa se grozljivi dogodki pričnejo dogajati izven znanstvenikovega nadzora, postane jasno, da s hišo nekaj ni v redu...